菌类是个庞大的家族，它无处不在。现在，已知的菌类大约有10多万种。菌类植物结构简单，没有根、茎、叶等器官，一般不具有叶绿素等色素，大多营异养生活。菌类植物可分为细菌门、粘菌门和真菌门三类彼此并无亲缘关系的生物。其中粘菌是介于动物和真菌之间的生物。它在营养期为裸露的、无细胞壁、多核的原生质团，称变形体（与变形虫相似）。但在繁殖期，它可产生具纤维素细胞壁的孢子，又具真菌的性状。

人们可以食用的大型真菌的总称,具体指大型真菌中，能形成具有胶质或肉质的子实体或浚河组织，并能食用或药用的菌类。

此类族群包括酵母菌、霉、伞菌和霉菌，绝大部分属于担子菌亚门，只有少数属于子曼菌亚门。它们缺乏叶绿素，也没有有机植物根茎叶的构造。它们存在的证据可追溯到距今约四亿两千万年前，但古生物学家认为它们应该出现的更早。

菌类，一大类不含叶绿素、不能进行光合作用、异养的低等类植物。其中包括细菌、粘菌和真菌三个门类。其共同特征是：植物体没有根、茎、叶的分化，不含叶绿素等光合色素（极少数光合细菌除外），不能进行光合作用，腐生生活或寄生生活，即异养生活。生殖器官多为单细胞结构，合子不发育成胚。

菌类的生活环境比较广泛，在水、空气、土壤以至动、植物的身体内，它们均可生存。