叶，是维管植物营养器官之一。其功能是进行光合作用合成有机物，并有蒸腾作用，提供根系从外界吸收水和矿质营养的动力。有叶片、叶柄和托叶三部分的称“完全叶”，如缺叶柄或托叶的称“不完全叶”；又分单叶和复叶。

叶片是叶的主体，多呈片状，有较大的表面积适应接受光照和与外界进行气体交换及水分蒸散。富含叶绿体的叶肉组织为进行光合作用的场所；表皮起保护作用，并通过气孔从外界取得二氧化碳而向外界放出氧气和水蒸气；叶内分布的维管束称叶脉，保证叶内的物质输导。叶的形状和结构因环境和功能的差异而有不同。

形态特征

叶片

叶片的表皮由一层排列紧密、无色透明的细胞组成。表皮细胞外壁有角质层或蜡层，起保护作用。表皮上有许多成对的半月形保卫细胞。

位于上下表皮之间的绿色薄壁组织总称为叶肉，是叶进行光合作用的主要场所，其细胞内含有大量的叶绿体。大多数植物的叶片在枝上取横向的位置着生，叶片有上、下面之分。上面（近轴面、腹面）为受光的一面，呈深绿色。下面(远轴面、背面)为背光的一面，为淡绿色。因叶两面受光情况不同，两面内部的叶肉组织常有组织的分化，这种叶称为异面叶。

许多单子叶植物和部分双子叶植物的叶，取近乎直立的位置着生，叶两面受光均匀，因而内部的叶肉组织比较均一，无明显的组织分化，这样的叶称等面叶，如玉米、小麦、胡杨。在异面叶中，近上表皮的叶肉组织细胞呈长柱形，排列紧密整齐，其长轴常与叶表面垂直，呈栅栏状，故称栅栏组织，栅栏组织细胞的层数，因植物种类而异，通常为1～3层。靠近下表皮的叶肉细胞含叶绿体较少，形状不规划，排列疏松，细胞间隙大而多，呈海绵状，故称海绵组织。

叶柄

叶柄是叶片与茎的联系部分，其上端与叶片相连，下端着生在茎上。通常叶柄位于叶片的基部。少数植物的叶柄着生于叶片中央或略偏下方，称为盾状着生，如莲、千金藤。叶柄通常呈细圆柱形、扁平形或具沟漕。

托叶

托叶是叶柄基部、两侧或腋部所着生的细小绿色或膜质片状物。托叶通常先于叶片长出，并于早期起着保护幼叶和芽的作用。托叶一般较细小，形状、大小因植物种类不同差异甚大。

在有些植物中，托叶的存在是短暂的，随着叶片的生长，托叶很快就脱落，仅留下一个不为人所注意的着生托叶的痕迹(托叶痕)，称为托叶早落，如石楠的托叶。有些植物的托叶能伴随叶片在整个生长季节中存在，称为托叶宿存，如茜草、龙芽草叶柄基部有一对叶片状的托叶始终存在。

颜色

高等植物中主要含有叶绿素和类胡萝卜素等，它们的比例和对光的选择性吸收形成了叶子的颜色。  

大多数植物的叶子含叶绿素最多，因此它们是绿色的。但也有些植物的叶子是其他颜色，如天麻、秋海棠的叶是红色的，这是因为它们的叶片中除含叶绿素外，还有类胡萝卜素或藻红素的缘故。花青素能使叶片变红。当秋天来临时，枫树、槭树、乌桕树、黄栌树等的叶因花青素的存在都会变得特别红。此外，大多数绿叶到了秋天会变色，那是因为秋天的来临，叶茎逐渐干枯，叶片中的叶绿素越来越少，树叶便由绿色变成黄色、红色或褐色，最终飘落。

生长旺盛的叶子大都是碧绿的，衰老的叶子就变得枯黄了。黄栌、枫树等的绿叶，到了秋天竟变成猩红色，而紫鸭跖草的叶子终年都是紫色的。叶子里除了含有绿色的叶绿素以外，还含有橙黄色的胡萝卜素和黄色的叶黄素。通常情况下，叶绿素的含量最多，其他色素的含量少，其他颜色完全被绿色掩盖住了。叶子就显出绿色来。不过，叶绿素也有个弱点，那就是容易被破坏。到了秋天，叶绿素忍受不了气温一天天下降等因素的影响。叶绿素在叶子里分解、消失得很快，而胡萝卜素和叶黄素则比较稳定，它们终于在秋天“重见天日”了。秋天叶子变黄，就是这个原因。黄栌和枫树等的叶子，则另有独特的本领：在气温下降，叶绿素分解、消失的时候，叶子里面的糖分大量地转变成红色的花青素，于是叶子就变红了。一到深秋，漫山遍野的红叶，煞是好看。古诗甚至赞誉它是“霜叶红于二月花”。至于紫鸭跖草、红苋等植物，叶子里面的花青素始终占优势，完全遮盖了其他色素的颜色，所以它们常年都是紫红色的。

外表组成

从外观上看，叶主要由叶片、叶柄、托叶等三部分组成。同时具备此三个部分的叶称为完全叶，缺乏其中任意一或二个组成的则称为不完全叶。叶片通常片状，叶柄上端支持叶片，下端与茎节相连，托叶则着生于叶柄基部两侧或叶腋，在叶片幼小时，有保护叶片的作用，一般远较叶片为细小。

生长环境

叶主要着生于茎节处，芽或枝的外侧，其上没有芽和花（偶有，也是由于花序轴与叶片愈合形成而不是叶片本身固有的，如百部），通常含大量叶绿素，绿色片状。叶是植物进行光合作用，制造养料，进行气体交换和水分蒸腾的重要器官。