中国古典园林荟萃于江南，尤以苏州为胜，多为明清时代的遗存。从造园的历史发展来看，明清园林较之唐宋的空间范围已在缩小，在本已不大的空间里，再建筑许多庭院，空间上的矛盾也就更加尖锐。正由于这种历史发展所形成的矛盾，和矛盾的解决，园虽一而质已不同。

“之”字形游廊

　　中国园林造园首先要讲的是以“之”字形游廊贴外墙布置，以打破高大围墙的闭塞感。曲廊随山势蜿蜒上下，或跨水曲折延伸，廊与墙交界处有时留出一些不规则的小空间点缀山石树木，顺廊行进，角度不断变化，即使墙在身边也不感觉到它的平板、生硬。廊墙上有时还嵌有名家的“诗条石”，用以吸引人们的注意力。从远处看过来，平直的“实”墙为曲折的“虚”廊及山石、花木所掩映，以廊代墙，以虚代实，产生了空灵感。

　　园林为打破围墙的闭塞感，不仅注意“边”的处理，还注意“角”的处理。一般不使造成生硬的90°转角。常见的手法，有的在转角部位叠以山石，山上建亭，亭有时还有爬山斜廊接引，使人门的视线，由山石而廊、亭，再引向远处的高空，本来局促的角落变成为某种艺术的境界；有的还采取布置扇面亭的办法，把人的注意力引向庭院中部的山池，敞亭与实的转角之间让出小空间作适当点缀都是很生动的处理。

园林墙的布置

　　以山石与绿化作为高墙的掩映，也是常用的手法。在白粉墙下布置山石、花木，在光影的作用下，人的注意力几乎全被吸引到这些物体的形象上去，而“实”的白粉墙就一变而为他们“虚”的背景，有如画面上的白纸，墙的视觉界限的感受几乎是消失了。这种感觉在较近的距离内尤为突出。

　　突破自然条件上缺乏真山真水的先天不足，以人造的自然体现出真山真水的意境。江南的私家园林在城市平地的条件下造园，没有真山真水的自然条件，但仍顽强地通过人为的努力，去塑造具有真山真水意趣的园林艺术境界，在“咫尺山林”中再现大自然的美景。这种塑造是一种高度的艺术创作，因为它虽然是以自然风景为蓝本，但又不停留在单纯抄袭和模仿上，他要求比自然风景更集中、更典型、更概括，因此才能做到“以少胜多”。

山水自然

　　为了获得真山真水的意境，在园林的整体布局上还特别注意抓住总的结构与气势。中国山水画就讲究“得势为主”，认为“山得势，虽萦纤高下，气脉仍是贯穿。林木得势，虽参差向背不同，而各自条畅。山坡得势，虽交错而不繁乱。”这是因为“以其理然也”，“神理凑合”的结果。园林布局中要有气势，不平淡，就要有轻重、高低、虚实、静动的对比。山石是重的、实的、静的，水、云雾是轻的、虚的、动的，把山与水恰当地结合起来，使山有一种奔走的气势，使水有漫延流动的神态，则水之轻、虚更能衬托出山石的坚硬、凝重，水之动必更见山之静，而达到气韵生动的景观效果。

古典园林

　　在中国的古典园林中，从山水造景到空间的意匠，以及一系列空间处理的技巧和手法，都偏重于感性形态，但在感性的经验中，却又充满着古典的理性主意精神，在艺术思想上提出了许多对立的范畴，闪耀着艺术辩证法的光辉。也正是由于我国古代园林工作者的不懈追求，才使得今天的园林艺术百花齐放。深入地探究我国古典园林的造园手法将对当前造园艺术的创新与突破起到不可估量的作用。