提到中国古代皇家园林，不得不说颐和园，作为中国古代四大名园之一，颐和园集传统造园艺术之大成，借景周围的山水环境，饱含中国皇家园林的恢弘富丽气势，又充满自然之趣，高度体现了“虽由人作，宛自天开”的造园准则。万寿山、昆明湖构成其基本框架，占地2．97k㎡ ，水面约占四分之三，园中有点景建筑物百余座、大小院落20余处，3000余间古建筑，面积7万多平方米，古树名木1600株。其中佛香阁、长廊、石舫、苏州街、十七孔桥、谐趣园、大戏台等都已成为家喻户晓的代表性建筑。

颐和园，集历代皇家园林之大成，荟萃南北私家园林之精华，是中国现存最完整，规模最大的皇家园林。历史悠久的中国园林，都刻意追求自然美和艺术美为一体。颐和园博采各地造园手法，既有北方山川的雄浑宏阔，又有江南水乡的清丽婉约，并蓄帝王宫室的富丽堂皇和民间宅居的巧别致，成为中国最著名的古典园林。

园中主要景点大致分为三个区域：

宫廷区——以庄重威严的仁寿殿（勤政殿）为代表的宫廷区，包括勤政殿、二宫门两进院落等，是清朝末期慈禧与光绪从事内政、外交政治活动的主要场所。占地0．96公顷，占全部面积的0．33％。

山前湖景区——前山前湖景区占地255公顷，为全部面积的88％，是颐和园的主体。前山即万寿山的南坡，东西长约1000m，南北最大进深，山顶相对水体平面高出60余米；前湖即昆明湖，南北长1930m，东西最宽处1600m，湖中布列一条长堤，三个大岛，三个小岛。长堤“西堤”及其支堤将前湖划分为里湖、外湖、西北水域等三个面积不等的水域，“里湖”面积最大，约129公顷，“外湖”水面约74公顷。万寿山南麓的中轴线上，金碧辉煌的佛香阁、排云殿建筑群起自湖岸边的云辉玉宇牌楼，经排云门、二宫门、排云殿、德辉殿、佛香阁，终至山顶的智慧海，重廊复殿，层叠上升，贯穿青锁，气势磅礡。巍峨高耸的佛香阁八面三层，踞山面湖，统领全园。蜿蜒曲折的西堤犹如一条翠绿的飘带，萦带南北，横绝天汉，堤上六桥，婀娜多，形态互异。烟波浩淼的昆明湖中，宏大的十七孔桥如长虹偃月倒映水面，涵虚堂、藻鉴堂、治镜阁三座岛屿鼎足而立，寓意着神话传说中的“海上仙山”。

后湖后山景区——“后山”主要为万寿山的北坡，“后湖”指后山与北宫墙之间的水道，也称之为“后溪河”。后山后湖景区占地24公顷，为全园总面积的12％，其中山地19．3公顷。后山较前山山势稍缓，南北最大进深约280米，有两条山涧—东桃花沟和西桃花沟。后溪河自西端的半壁桥至东端的谐趣园全长1000余米，建有“后溪河买卖街”，现称“苏州街”。 中国古典园林的成就是很高的，中国古典园林的特色主要是摹仿自然，即用人工的力量来建造自然的景色。所以，园林中用人工仿造自然山水风景，或利用古代文人画为蓝本，参与诗词的情调，构成许多如诗如画的景，是建筑、山池、园艺、绘画、雕刻以至诗文等多种艺术的综合体。

下面，以颐和园为例，详析中国古典园林建筑的特点。

一、效法自然的布局

世界园林中， 按其布局格式而论，可分为三种：规则式、自然式和混合式。我国古典园林是效法自然，，采取自然式，它包含着两种意思：其一，园林的景色应以自然山水为主；其二，一切要顺其自然，以曲为美。

地貌地形完全任其自然，有起伏高低；水体的轮廓为自然曲线，，大多是自然界的溪流、瀑布、池沼、河流的艺术再现；植物“必以虬枝枯干，异种奇名，枝叶扶疏，位置疏密；或水边石际，横偃斜坡或一望成林， 或孤株独秀”，构成了一幅草木争荣、鸟啼花开的天然画景，有自然天成之理，有自然天成之趣。

但是园林中的建筑不能压倒或破坏主体，而应突出山水这个主体，力求达到自然与建筑有机的融合，并升华成一件艺术作品。怎样融合？怎样协调？最重要的就是要顺其自然，无论在布局上、形态上或色彩上都要顺其自然。从颐和园具体情况来看，它做到了。

二、诗情画意的构思

诗情画意为强调意境，造园如同绘画，不仅要形似，更要神似，最好达到现实主义与浪漫主义结合的境界。所以评论一个园林不仅要看它的景致如何优美， 还要看有否幽深的诗情画意，，能否寓情、寓意於景，使人能见景生情，因景联想，把思维扩大到更广阔、更久远的境界中去。

造园者， 布景造园以表达自己或园主人的某种意愿．所以古典园林的每一个景点或景区都是经过精密构思蕴蓄着一定的诗情画意．如皇家园林中的颐和园青晏舫则表示江山永固，寓意与私家园林不同，这是中国园林艺术的特色。

三、园中有园的手法

“借景”的造园技法，是我国古代造园工匠多年积累的经验，在颐和园的设计中得到了充分的运用。设计时不仅考虑到园里建筑和风景点互相配合借用，而且把四周的自然环境、附近的园林以及其他建筑物，也一并考虑在内。当我们转过仁寿殿来到昆明湖东岸的时候，西山的峰峦，西堤的烟柳，王泉山的塔影，好像都结合在一起，也成了颐和园中的景色。这种不仅园里有景而且园外也有景的“借景”手法，使园的范围更加扩大，景物也更加丰富。

“园中有园”，是颐和园设计布置园里风景时继承传统、利用自然地形的很好例子。在颐和园万寿山东麓，原来就有一处地势较低、聚水成池的地方。造园工匠就利用了这一地形，布置了一处自成格局的小园“谐趣园”。当人们从万寿山东麓的密集宫殿区或是从后山的弯曲山路来到这里的时候，进入园门，好像又来到一处新的园林中，建筑气氛、风景面貌给人焕然一新的感觉。这种“园中有园”的设计布局增加了园林的变化，丰富了园林的内容。

四、建筑为主的组景

作为一个园林，有了优美的自然环境，还必须有一个理想的生活环境，以达到可望、可行、可游、可居的目的。为此，园林中必须建造相应的建筑：

可望——亭、台、楼、阁；

可行——廊、路

可游——桥、水榭；

可居——厅、堂、斋、室。

园林建筑在平面布局与空间处理上都力求活泼，富于变化。虚与实、明与暗、人工与自然的相互转移都常在这个部位展开，依次过度空间就显得非常重要，常用落地长窗、空廊、敞轩的形式作为这种交融的纽带。这种半室内、半室外的空间过渡都是渐变的，是自然和谐的变化，是柔和的、交融的。

五、因地制宜的处理

颐和园园林布局的第一个特点是以水取胜。广阔的昆明湖水面，是园林布置极好的基础。湖山结合，是颐和园的又一特点。位于广阔的昆明湖北岸，存一座高达五十八米的万寿山，好像一座翠屏峙立在北面。清澈的湖水好像一面镜子，把万寿山映衬得分外秀丽。湖山景色密切结合成为一个整体。古代的造园艺术家和工匠们，在设计和建造这座园林的时候，充分利用了这一湖山相连的优越自然条件，适当地布置园林建筑和风景点。如抱山环湖的长廊和石栏，把湖和山明显地分清而又紧密地连接在一起。伸入湖中的知春亭，临湖映水的什景花窗，建造在湖边山麓的石舫等等，都巧妙的把湖山组合在一起。

颐和园不仅是一座杰出的皇家园林，更是清廷自乾隆十五年（1750）起，至清宣统三年（1911）为止近两百年的政治活动、宫廷生活和许多重大历史事件的舞台，清漪园和颐和园的历史，从一个侧面反映了中国社会政治、经济、文化的发展进程，是中国近代历史的缩影。