说起圆明园，几乎无人不知，无人不晓。这座历史上美妙绝伦的皇家园林，素有“万园之园”的美誉，其实皇家园林的鼻祖当推河南洛阳的西苑。　　西苑。建于公元605年5月，是隋炀帝营建东都洛阳时所建的皇家园林。隋时，又称会通苑，它是我国历史上最为奢华的园囿之一。北至邙山，南抵伊阕，西边一直到今天新安境内，周围二百余里，如今在其旧址上的西苑公园和牡丹公园仅占其很小的一部分。西苑南部是一个水深数丈，方圆十余里的人工湖，湖上建有方丈、蓬莱、瀛洲三座仙山，高出水面百余尺，相隔三百步，山上错落有致的亭台月观，内置机关，或升或降，时隐时现。有若神变。其静之美、其动之奇，令人恋而忘返。西苑北面是一条蜿蜒盘亘的大水龙，名为龙鳞渠，依地形高低而曲折跌宕，流入湖中，遂与南部连为一体。各具特色的十六宫院面渠而建，其内殿堂楼阁，构造精巧，壮观华丽；其外流水潺潺，飞桥静卧其上，过桥百步，即是郁郁葱葱的树林。微风吹过，杨柳轻扬，修竹摇曳，曲折小径，奇花异石，亭台楼榭，隐藏其间。其中有“八面合成，结构之丽，冠绝古今”的逍遥亭，还有象征荣华富贵的牡丹，品名多达二十余种。

　　西苑之中，奇山碧水，相映成趣；亭台楼阁，巧置其间；流水缭绕，绿林郁茂。殿堂面渠而建，如龙之鳞，宛若天就。西苑建成后，隋炀帝非常满意，频频游幸，尤其喜欢在月朗星稀之夜，领宫女数千，骑马踏月游玩。月色下的西苑，更加美丽俊俏，惹得隋炀帝玩兴大发，遂作《清夜游曲》，令宫女马上奏之，别有一番情趣。　　唐初，西苑改名为芳华苑；在武则天时，洛阳荣升为神都，西苑则随之被定名为神都苑。唐代有高宗、武则天、中宗、玄宗、昭宗、哀宗六位皇帝先后移都洛阳，历时长达40年之久，作为皇家园林的西苑，范围虽有缩小（周围126里），但是风光依旧不减当年。仅高宗显庆年间建的宿羽、高山两宫，费银就高达3000万，西苑的俊美壮丽，由此可见一斑。

　　宋元以后，古都洛阳日渐衰落，作为皇家园林的西苑亦不免败落下来，但它在中国古代园林史上的地位却不容抹煞。西苑以人工湖为中心，湖上建山，湖之北所建各样的十六宫院，形成“苑中园”的特色，开创出别样的离宫型皇家园林，成为清代圆明园的滥觞。