中国古代园林十分注重深层次的意境的创造。意境的创造，是中国古代园林核心的审美标准。意境，不仅指客观的“景”与主观的“情”相互交融时所产生的一种艺术氛围，而且指审美对象所蕴含的精神气质，园林艺术所展现出来的一种趣味、风格、寄托。
造园师计成在《园冶》中提出了一条造园的基本原则，即“巧于因借，精在体宜”，“因”就是因人建造园林，根据园主人公的性格赋予园中景物比拟和象征，使园中景物与主人公的性格相称，借园中景物展现园主人的精神世界。“借”就是借他处景色为我所用。通过“因、借”，营造出自然天成、悠远空灵的意境。
一、景因人而设，人因景而立
大观园作为《红楼梦》中主要人物居住和生活的场所，园中景物、景观的设置与居住在其中的主人公的性格相互映衬，园中景物衬托出了主人公性格、情趣，主人公的性格、情趣又赋予园中景物情感和生命力。
曹雪芹在写《红楼梦》时，为了突出人物的性格，在典型环境中塑造典型人物，十分注重典型环境的设置，真正做到了“景因人而设，人因景而立”。
如潇湘馆，它是黛玉居住的场所，其周围的环境与黛玉的孤傲任性、率真聪慧、多愁善感十分映衬。
一带粉墙，千百竿翠竹掩映，入门便是曲折游廊、石子漫成的甬道，后院有大株梨花及阔叶芭蕉，泉水自墙下绕阶缘屋、盘旋竹下而出，是个凤尾森森，龙吟细细的幽静之所，一派的超凡脱俗、清幽雅致，被宝玉赞为“天然图画”。
潇湘馆中最突出的植物便是竹子和芭蕉。竹子、芭蕉具有怎样的性格呢？李渔说：“竹木者何？树之不花者也。”“花者，媚人之物，媚人者损己，故善花之树多不永年。”“蕉能韵人而免于俗，与竹同功”“竹可镌诗，蕉可作字，皆文士近身之简牍。”
从李渔的描写可以看出，竹子和芭蕉具有超凡脱俗、高洁清雅的性格，它们是文人士大夫的最爱，这充分体现了林黛玉的孤傲与才情。一入潇湘馆，贾政想到月夜窗下读书，不枉虚度此生。刘姥姥至潇湘馆时，看到案上的笔砚和书架上的书，以为这是哪个哥儿的房间。
而怡红院，则是至情至性的富贵闲人宝二爷的住所。怡红院的外面粉墙环护，绿柳周垂。一入门，两边是游廊相接，院中点衬着几块山石，一边种着芭蕉，一边种着西府海棠。进入房内，分不出间隔，四面都是雕空玲珑木板，各式花样，都是名手雕镂五彩销金嵌宝的。
怡红院外面种着垂柳，里面种着芭蕉和海棠。一般而言，垂柳象征着女性，当它随风摇曳时，就像一个婀娜多姿的女性翩翩起舞。西府海棠，又称“女儿棠”，宝玉认为“此花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以女儿命名。”无论是垂柳，还是西府海棠，都似乎暗示了宝玉亲近女儿，看见女儿便觉得清爽的性情。
李渔在《闲情偶寄》中，提到秋海棠的由来是说，“秋海棠”又称“断肠花”，起初是没有秋海棠的，因女子思念心上人，涕泪撒地，泪水洒在林中，就长出了斑竹，泪水洒在地上，就长出了海棠。怡红院房屋的陈设极具精巧富丽，就像女孩子的闺房，刘姥姥进大观园时，就误以为那是女孩子的闺房。
不管是外面的景物，还是房屋内的陈设，都与女儿相关，这显现了宝玉的心思细腻，具有女孩儿的心理特征。宝玉天性中具备尊重、体贴、爱护女孩子的心理特质。
在男尊女卑的社会里，世人将女孩子只不过视为他们的玩物，喜欢的不过是她们的音容色貌，从未在心底里真正地尊重过她们，考虑她们内心的感受，而贾宝玉理解女孩儿的心理特征，能够与大观园中的众女儿平等相待，从心底里关心、爱惜她们。
所以曹雪芹为宝玉设立了具有“深庭长日静，两两出婵娟，绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。凭栏垂绛袖，倚石护青烟，对立东风里，主人应解怜。”这样意境的一所院子。
除了潇湘馆和怡红院之外，大观园中的其他院子也同院中主人公的性格符合，如李纨所居“人工穿凿”而成的稻香村，与李纨寡居的性情想符合；薛宝钗所居的“长满香草”的蘅芜院，与薛宝钗表面温柔娴淑、实则冷漠无情的性情相符合；探春所居的秋爽斋，与探春直爽干练的性情相符合。大观园中园中景物的设置、屋内的陈设都与居住在其中的主人公的性情相符合。
二、因借无由，触情俱是
因地借景并无一定的规则和成法，只要能丰富园林的空间美感，使观赏者触景生情，可以到处取之。计成在《园冶》中介绍了五种借景的方法，远借、邻借、俯借、仰借、因时而借。
远借，指借远处的景物为我所用，为了让观赏者欣赏到远景，可以在园林的高处造亭台楼阁，既扩大了观赏者的视野空间，又能使园林充满变化流动之美。
如大观园中的凸碧堂和凹晶馆，都是为赏月而建的，凸碧堂建在高山上，四面青山环绕，登上山顶看月色，给人一种山高月小、风轻云淡之感。坐在高山，看着月色清澈、明亮的夜空，浩瀚无限的宇宙空间，会使人的心豁然开朗，让人变得乐观、豁达。
凹晶馆建在山凹中，低洼临水，近水赏月，月光倒影在湖水之中，水中波光点点，月色和湖光融为一体，感受那皓月清波，给人一种朦胧静谧之感，这时的月光更易引起人们的愁情悲绪。
第七十六回，湘云和黛玉赏月，就是在这凹晶馆，天上的皓月和池中的水月，上下争辉，就像是置身在水晶宫中，微风吹过，水面上泛起点点波纹，令人神清气爽。此情此景，引发了湘云和黛玉的悲苦愁绪，于是有了“凹晶馆联诗悲寂寞”。
远借不仅沟通了远近、内外的风景，开阔了人的欣赏视野空间，而且使有限的园林融入在无限的宇宙之中，引发人的无限遐想，意境深远，趣味深长。
邻借，指把园林中临近的景色纳入到局部的环境空间中，以使局部的环境更加和谐自然，相邻的景色之间相互映衬、相互沟通，融为一体。
如潇湘馆园外的千百竿翠竹，运用造园艺术借景中的邻借手法，把园外的翠竹纳入潇湘馆中，使园外的翠竹和园内的游廊、房舍、石头甬道、泉水相互衬托，相互交融，成为一副幽静清雅的天然图画。翠竹不仅增添了院外的景致，而且沟通了园内园外的景物，使整个园子诗意盎然，充满雅趣。
俯借，指借用低处景色供欣赏者俯视。如沁芳亭中的溪水，坐在亭上休憩时，俯而视之“见清溪泻玉，石磴穿云，白石为栏，环抱池沼，石桥三港，兽面衔吐。桥上有亭”，水的灵动、婉转使整个沁芳亭生机盎然，富有情趣，为欣赏者营造出一种“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香”的诗境，
仰借，指借用高出景色供欣赏者仰视。如大观园中的大主山，举目远眺山上树木郁郁葱葱，充满生气，园子周围翠障环绕，既显现出一种气势磅礴之美，又使整个园子幽静深远。
因时而借，指按照时间的顺序，把园林的景色布局成春夏秋冬四个主题，季节不同，园林中的景色各不相同，各具特色。
春天，万物复苏、草长莺飞、百花斗艳，正好是赏花的好季节，牡丹亭中的牡丹、芍药圃中的芍药以及怡红院中的垂柳，一派繁盛，这些都是春景。
夏天，天气炎热，雨过天晴、荷花点点，正是要寻个清凉好去处，潇湘馆中翠竹掩映，蘅芜院中树木郁郁葱葱，稻香村中瓜菜成畦，这些都是夏景。
秋天，秋高气爽、天朗气清、桂子飘香，正是丰收的好季节，藕香榭旁边的桂花飘香，稻香村瓜果成熟，凸碧堂和凹晶馆的月色明亮，这些都是秋景。
冬天，雪花漫舞、白雪皑皑、红梅绽放，正是赏雪的季节，芦雪庭中的雪花，陇翠庵中的红梅，这些都是冬景。季节不同，园中景物各不相同，无论何时，园中都有景可赏、有景可观。