仙人掌（又名仙巴掌、观音掌），是生长在热带、亚热带沙漠地区的多刺植物。仙人掌品种繁多、形态奇特、花色艳丽，是观赏植物中的奇葩。它不仅可以美化生活环境，还有极大的药用价值和保健价值。仙人掌全年均可采集入药，可鲜用，也可切片晒干备用。中医传统认为，仙人掌味苦，性寒，具有行气活血、清热解毒之功效，主要用于心胃气痛、痞块、痢疾、痔疮、咳嗽、喉痛、肺痈、疔疮、烫伤、蛇伤等。这些在历代本草和民间著作中都曾有记载。

一、药用价值

据美国科学家最新研究报告显示，仙人掌含有17种氨基酸、4种维生素、8种微量元素及大量的黄酮类物质和多糖，还含有1万多种植物化学物质（又称植物营养素），这是迄今为止科学家们所发现的植物化学物质含量最高的植物。现代医学研究表明，仙人掌可增强人体免疫力，调节机体代谢，改善微循环，溶解血栓，修补胃溃疡面，调节肠胃紊乱如消化不良和便秘等。其纤维和粘液除了可以增强肠胃的蠕动外，还可清洁消化道。由于仙人掌含有氨基酸和抗氧化成分，所以它还能保护人体不受环境污染的侵害。仙人掌中含有一种叫丙醇二酸的物质，对脂肪的增长有抑制作用，可以减肥。仙人掌还在补钙、降血糖、降血脂等方面有独特的效果。仙人掌不但可以清热解毒，散瘀消肿，健胃止痛，镇咳。而且用于胃、十二指肠溃疡，急性痢疾，咳嗽；外用治流行性腮腺炎，乳腺炎，痈疖肿毒，痔疮，蛇咬伤，烧烫伤有特效。

二、保健价值

仙人掌是高钙、高黄酮多糖、低钠、无草酸的新型蔬菜，被誉为21世纪绿色天然食品，不仅可作蔬菜直接食用，还可加工成多种保健品。菜用仙人掌具有降血糖、降血脂、降血压功效。每天食用一片菜用仙人掌，就能消除体内多余的胆固醇、脂肪和糖分，从而抑制动脉硬化和肥胖病，起到行气活血、清热解毒和促进新陈代谢的作用。常食仙人掌，可以避免人体内积累过多的葡萄糖，有一定的降糖作用。特别是对非胰岛素依赖型糖尿病患者，在禁食几小时后，食用焙热的仙人掌子茎，能有效地降低血糖，改善体内利用胰岛素的效能，促使葡萄糖从血液进人人体细胞，并转化为脂肪式能量。由于仙人掌含有较多的营养成分，又是低脂肪、低糖食品，国而对于人体健康非常有利，是控制糖尿病病情的理想食物。仙人掌不仅营养丰富，而且具有较高的药用价值，可加工成多种保健品。　　

三、食用价值

人们常常认为，仙人掌只是作为观赏植物的，没什么用途。其实不然，很多仙人掌类植物的果实，不但可以生食，还可酿酒或制成果干。仙人掌历来是美洲传统的食品，是人们日常生活中不可缺少的一种特色蔬菜和水果，人们将仙人掌洗净切碎后煮在汤中、或是架在炉上烤制、或是做成饼馅、或是直接将新鲜的仙人掌腌制，还有的用仙人掌来酿酒。在墨西哥的市场上，一些片状仙人掌的嫩茎，可作为蔬菜出售，仙人掌可以吃。

食用仙人掌的营养十分丰富，它含有大量的维生素和矿物质，具有降血糖、降血脂、降血压的功效，食用仙人掌的嫩茎可以当做蔬菜食用，果实则是一种口感清甜的水果，老茎还可加工成具有除血脂、降胆固醇等作用的保健品、药品。墨西哥的饼食点心、菜肴脍炙人口，就是用当地的仙人掌科植物的花卉烹制出来的。