形态特征

百脉根为多年生草本，高15-50厘米，全株散生稀疏白色柔毛或秃净。具主根。茎丛生，平卧或上升，实心，近四棱形。羽状复叶小叶5枚；叶轴长4-8毫米，疏被柔毛，顶端3小叶，基部2小叶呈托叶状，纸质，斜卵形至倒披针状卵形，长5-15毫米，宽4-8毫米，中脉不清晰；小叶柄甚短，长约1毫米，密被黄色长柔毛。

百脉根伞形花序；总花梗长3-10厘米；花3-7朵集生于总花梗顶端，长(7) 9-15毫米；花梗短，基部有苞片3枚；苞片叶状，与萼等长，宿存：萼钟形，长5-7毫米，宽2-3毫米，无毛或稀被柔毛，萼齿近等长，狭三角形，渐尖，与萼筒等长；花冠黄色或金黄色，干后常变蓝色，旗瓣扁圆形，瓣片和瓣柄几等长，长10-15毫米，宽6-8毫米，翼瓣和龙骨瓣等长，均略短于旗瓣，龙骨瓣呈直角三角形弯曲，喙部狭尖；雄蕊两体，花丝分离部略短于雄蕊筒；花柱直，等长于子房成直角上指，柱头点状，子房线形，无毛，胚珠35-40粒。荚果直，线状圆柱形，长20-25毫米，径2-4毫米，褐色，二瓣裂，扭曲；有多数种子，种子细小，卵圆形，长约1毫米，灰褐色。

是豆科百脉根属多年生草本植物。主根明显，侧根众多，分布于30～60厘米土层中。茎枝丛生，匍匐生长，茎光滑，长60～90厘米。掌状三出复叶，小叶倒卵形，短叶柄。有大托叶，形似叶片，故名五叶草。伞形花序，小花4～8朵，位于长花梗顶端，花色淡黄至深黄。荚长圆，聚生花梗顶端，散开，状如鸟足，故有鸟足豆之称，每荚含种子10～15粒。

种子细小，肾形，光滑，橄榄色，棕色或墨绿色，千粒重1.0～1.2克。百脉根为牧草绿肥作物，荚果褐色。矩圆筒形，长27毫米，阔约4毫米，有多数种子。花期7月。果期9月。百脉根是豆科百脉根属多年生草本植物，高45厘米。茎丛生，无明显主茎，茎长80cm，光滑无毛，直立或匍匐长。叶为三出复叶，蝶形花冠，黄色。百脉根花4朵排列成顶生的伞形花序；基部托着3枚叶状苞片；花长1.4厘米；萼黄绿色，近于膜质，内外均被有长硬毛，长约6毫米披针形，与萼简等长或较长；花冠黄色，干时或成蓝绿色，旗瓣倒卵形，长9～13毫米，阔6毫米，具较长的较龙骨瓣稍长，瓣弯曲约成135°，雄蕊10，成2束；长而弯曲，顶生。主根深长，侧根多而发达。根分布于60厘米土层中。茎枝丛生，匍匐生长，茎光滑，长90厘米。掌状三出复叶，小叶倒卵形。百脉根花期5-9月，果期7-10月。

生态习性

百脉根喜温暖湿润气候，耐瘠、耐湿、耐荫、可在林果行间种植。百脉根最适宜温度为18-25℃，开花要求21-27℃。耐寒力较差，幼苗易受冻害，成株刚有一定耐寒能力，-3--7℃下茎叶枯黄。耐热能力比紫花苜蓿稍强，耐旱能力比苜蓿稍差，比红三叶和白三叶强，喜湿润不耐荫蔽。

分布区域

百脉根原产于欧、亚两洲温暖地区，现世界各国广泛栽培利用。19世纪后期开始栽培，我国四川、贵州、广西、湖北、江苏、河北、新疆、甘肃（主要是陇南山区）均有野生分布，贵州黔中、黔西北地区均有野生种分布。

饲用价值

百脉根茎细叶多，产草量高，一般亩产鲜草1500～3000千克，高者可达4000千克，刈割后，再生缓慢，一般每年刈割2～3次。营养含量居豆科牧草的首位，特别是茎叶保存养分的能力很强，在成熟收种后，蛋白质含量仍可达17.4%，品质仍佳。刈割利用时期对营养成分影响不大，因而饲用价值很高。

其茎叶柔软细嫩多汁，适口性好，各类家畜均喜食。可刈割青饲，可调制青干草，加工草粉和混合饲料，还可用作放牧利用。用于青饲或放牧时，其青绿期长，含皂素低，耐牧性强，不会引起家畜膨胀病，为一般豆科牧草所不及。因其耐热，夏季一般牧草生长不良时，百脉根仍能良好生长，延长利用期。园林用途

引进种适应性强，产量高，是贵州栽培利用和草山改良的一种优良豆科牧草。百脉根耐瘠薄、固土防冲刷能力强，是很好的水土保持植物。