形态特征

油桐为落叶乔木，高达10米；树皮灰色，近光滑；枝条粗壮，无毛，具明显皮孔。油桐叶卵圆、形，长8-18厘米，宽6-15厘米，顶端短尖，基部截平至浅心形，全缘，稀1-3浅裂，嫩叶上面被很快脱落微柔毛，下面被渐脱落棕褐色微柔毛，成长叶上面深绿色，无毛，下面灰绿色，被贴伏微柔毛；掌状脉5（-7）条；叶柄与叶片近等长，几无毛，顶端有2枚扁平、无柄腺体。

油桐花雌雄同株，先叶或与叶同时开放；花萼长约1厘米，2（-3）裂，外面密被棕褐色微柔毛；花瓣白色，有淡红色脉纹，倒卵形，长2-3厘米，宽1-1.5厘米，顶端圆形，基部爪状；雄花：雄蕊8-12枚，2轮；外轮离生，内轮花丝中部以下合生；雌花：子房密被柔毛，3-5（-8）室，每室有1颗胚珠，花柱与子房室同数，2裂。油桐花期3-4月。

油桐核果近球状，直径4-6（-8）厘米，果皮光滑；种子3-4（-8）颗，种皮木质。果期8-9月。

生长习性

油桐生于海拔1000米以上的地区，喜温暖 ，忌严寒 。冬季气温落差18℃有利于油桐生长发育，但长期处在－10℃以下会引起冻害。适生于缓坡及向阳谷地，盆地及河床两岸台地。富含腐殖质、土层深厚、排水良好、中性至微酸性沙质壤土最适油桐生长。油桐栽培方式有桐农间作、营造纯林、零星种植和林桐间作等。

作用用途

油桐的种子具厚壳状种皮，宽卵形；种仁含油，高达70%，桐油是重要工业用油，制造油漆和涂料，经济价值特高。桐油和木油色泽金黄或棕黄，都是优良的干性油，有光泽，不能食用，具有不透水、不透气、不传电、抗酸碱、防腐蚀、耐冷热等特点。广泛用于制漆、塑料、电器、人造橡胶、人造皮革、人造汽油、油墨等制造业。

油桐是中国著名的木本油料树种，桐油是一种优良的干性油。具有干燥快、有光泽、耐碱、防水、防腐、防锈、不导电等特性，是重要的工业用油。

文化背景

每年的四月和五月，是台湾客家庄最美丽的时节，因为这是油桐开花的时节。这个时节走在山间古道上，只见古道两侧开满洁白如雪的油桐花。油桐树下，落花洁白，花絮飘飞，宛如飘雪。勤劳而不乏浪漫的客家人便给油桐花取了个美丽的名字——五月雪。地面上“落满”了“桐花”，脚步踩到哪里，哪里的“油桐花”便纷纷散开，让人产生一种美妙遐想：走在林荫小径上，洁白无瑕、沁人心脾的“雪花”，在轻风中飘摇、飞舞，令人沉醉。

诗人陈翥的一首咏桐诗：“吾有西山桐，桐盛茂其花。香心自蝶恋，缥缈带无涯。白者含秀色，粲如凝瑶华。紫者吐芳英，烂若舒朝霞。素奈亦足拟，红杏宁相加。世但贵丹药，夭艳资骄着。歌管绕庭槛，翫赏成矜夸。倘或求美材，为尔长所嗟。” 原来人们自古就有喜爱油桐花的情结。