形态特征　　

佛手是香橼的变种之一。是不规则分枝的灌木或小乔木。新生嫩枝、芽及花蕾均暗紫红色，茎枝多刺，刺长达4厘米。单叶，稀兼有单身复叶，则有关节，但无翼叶；叶柄短，叶片椭圆形或卵状椭圆形，长6-12厘米，宽3-6厘米，或有更大，顶部圆或钝，稀短尖，叶缘有浅钝裂齿。　　

总状花序有花达12朵，有时兼有腋生单花；花两性，有单性花趋向，则雌蕊退化；花瓣5片，长1.5-2厘米；雄蕊30-50枚；花柱粗长，柱头头状。子房在花住脱落后即行分裂，在果的发育过程中成为手指状肉条。　　

果实手指状肉条形，重可达2000克，果皮淡黄色，粗糙，果皮甚厚，难剥离，内皮白色或略淡黄色，棉质，松软，瓢囊10-15瓣，果肉无色，近于透明或淡乳黄色，爽脆，味酸或略甜，有香气；种子小，平滑，子叶乳白色，多或单胚。通常无种子。花期4-5月，果期10-11月。　　

品种分类　　

佛手的香气比香橼浓，久置更香。药用佛手因产区不同而名称有别。产浙江的称兰佛手（主产地在兰溪县），产福建的称闽佛手，产广东和广西的称广佛手，产四川和云南的，分别称川佛手与云佛手或统称川佛手。云南还有一些栽培品种，它的果肉有酸的也有甜的，果皮近于平滑至甚粗糙，果萼薄或增厚呈肉质，种子平滑或略具钝棱。　　

手指肉条挺直或斜展的称开佛手，闭合如拳的称闭佛手，或称合拳（广东新语），或拳佛手或假佛手。也有在同一个果上其外轮肉条为扩展性，内轮肉条为拳卷状的。　　

生长习性　　

佛手为热带、亚热带植物，喜温暖湿润、阳光充足的环境，不耐严寒、怕冰霜及干旱，耐阴，耐瘠，耐涝。以雨量充足．冬季无冰冻的地区栽培为宜。最适生长温度22-24℃，越冬温度5℃以上，年降水量以1000-1200毫米最适宜，年日照时数1200-1800小时为宜。适合在土层深厚、疏松肥沃、富含腐殖质、排水良好的酸性壤土、沙壤土或粘壤土中生长。　　

产地分布　　

佛手在中国广东多种植在海拔300-500米的丘陵平原开阔地带，而在四川则多分布于海拔400-700米的丘陵地带，尤其在丘陵顶较多。中国长江以南各地有栽种。南方各省区多栽培于庭院或果园中。广西、安徽、云南、福建等省区也有栽培出产。　　

观赏价值　　

佛手的观赏价值不同于一般的盆景花卉。洁白、香气扑鼻，并且一簇一簇开放，十分惹人喜爱。到了果实成熟期，它的形状犹如伸指形、握拳形、拳指形、手中套手形，状如人手，惟妙惟肖。　　

成熟的金佛手颜色金黄，并能时时溢出芳香，消除异味，净化室内空气，抑制细菌。挂果时间长，有3-4个月之久，甚至更长，可供长期观赏佛手花朵。　　

药用　　

根、茎、叶、花、果均可入药，辛、苦、甘、温、无毒；入肝、脾、胃三经，有理气化痰、止呕消胀、舒肝健脾、和胃更多种药用功能。对老年人的气管炎、哮喘病有明显的缓解作用；对一般人的消化不良、胸腹胀闷，有更为显著的疗效。佛手可制成多种中药材，久服有保健益寿的作用。　　

食用　　

佛手的果实即佛手瓜，是一种葫芦科蔬菜品种。佛手瓜清脆多汁，味美可口，营养价值较高，既可做菜，又能当水果生吃，也是一种健胃、理气的中药。用佛手的叶、花、果泡茶浸酒饮用，有理气健脾、化痰止咳、舒筋活血之功效。佛手瓜肉质细嫩，每100克佛手瓜的果实中含有水分90-92克，蛋自质0.9-1.2克，碳水化合物2.6-7.7克，维生素C12-22毫克，胡萝卜素20微克。钾的含量较高，可达190毫克，核黄素0.1毫克，钙500毫克、磷320毫克、铁40毫克、钠10毫克、铜0.03毫克、镁7毫克、锌8.35微克、硒2.3微克。此外还含有叶酸、泛酸、烟酸等。佛手瓜的苗也是营养丰富的蔬菜，是多种蔬菜不能比拟的。